Il y a exactement trente ans Yves Citton avait consacré à cette fragile question un livre de jeunesse (depuis longtemps épuisé) : Impuissances. Défaillances masculines et pouvoir politique de Montaigne à Stendhal (Aubier, 1994, puis Flammarion). Elle se trouve revigorée dans un récent volume, dont Xavier Bourdenet et Fabio Vasarri ont pris ma courageuse initiative : Écrire l’impuissance au XIXe siècle. Corps, genre, pouvoir (P.U. Rennes) : dans la France révolutionnée, les exemples se multiplient d’une virilité défaillante ; le masculin est gagné par l’impuissance, marqué par le manque et la perte de pouvoir, du domaine sexuel à ceux de la psychologie, de la politique et de la création… L'ouvrage privilégie une approche de poétique et de sociocritique en dialogue avec les études de genre, les études culturelles et les medical humanities. De la "querelle d’Olivier" sous la Restauration à la décadence, de La Comédie humaine aux Rougon-Macquart, l’impuissance est un motif fondamental pour aborder le malaise des genres dans la modernité. Elle peut, tour à tour ou à la fois, mettre en cause la masculinité et la féminité conventionnelles, illustrer la crise du couple, contester les divisions de classe et dénoncer l’oppression politique dans la France moderne en formation. Fabula donne à lire l'introduction de Xavier Bourdonet et Fabio Vasarri…