La délibération politique a un rôle décisif à jouer en démocratie. Elle permet l’affrontement public entre des conceptions différentes du bien et de la justice. Elle donne ainsi aux citoyens la possibilité de faire leurs propres choix. C’est pourquoi elle fonde, autant que le vote à la majorité, la légitimité des décisions collectives.
Encore faut-il que ses conditions sociales et institutionnelles soient réunies. Là où le débat ne prend pas une forme réellement contradictoire, au sein des assemblées comme dans les échanges sur Internet, la discussion renforce surtout le conformisme. Il y a là un redoutable défi pour des sociétés menacées par la ségrégation sociale et la polarisation idéologique.
Bernard Manin a fait de la délibération l’un des thèmes centraux de son œuvre en théorie politique. Les essais qu’il lui a consacrés, au fil de quatre décennies, sont réunis pour la première fois dans ce recueil. Ensemble, ils dessinent une théorie originale et profonde qui éclaire la valeur, les conditions et les limites de la délibération politique, et renouvelle ainsi notre compréhension de la démocratie.