Parmi les machines qui hantent nos vies quotidiennes, le tapis roulant est celle qui traverse le plus insidieusement tous les secteurs d'activité : des tapis mobiles sur chaîne d'assemblage aux tapis de caisse de la moindre supérette en passant par ceux dévolus à l'exercice corporel du fitness. Travail posté, rituel consumériste et souci hygiénique de soi : trois postures qui, chacune à sa manière, nous condamnent à l'éternel recommencement d'une marche forcée.
Cet essai veut en retracer la généalogie, plus sinueuse et méconnue qu'il n'y paraît. Sans s'attarder sur les " grues à tympan " de l'Antiquité romaine, on passe en revue bien des appareils oubliés – le " moulin disciplinaire " des prisons de l'ère victorienne, le " manège à plan incliné " des agriculteurs du XIXe siècle ou le " trottoir mouvant " de l'Exposition universelle de 1900 – avant d'aborder les usages plus récents de cet outil crucial du management fordien, de la consommation de masse et du test d'effort cardiovasculaire.
Au fil de cette enquête, toutes sortes de matériaux historiques sont mis à contribution : des brevets d'obscurs inventeurs aux running gags du cinéma muet.
Et, à l'arrivée, on retombe sur notre très contemporain tapis de course, cette figure terminale du mythe progressiste : de grands bonds en avant qui, la plupart du temps, ne nous ont avancés à rien.
Yves Pagès est écrivain et éditeur. Il anime, avec Jeanne Guyon, les éditions Verticales et a publié une quinzaine de livres, dont Petites Natures mortes au travail (2000), Le Théoriste (2001), Souviens-moi (2014), Tiens, ils ont repeint ! 50 ans d'aphorismes urbains de 1968 à nos jours(2017) ou Il était une fois sur cent. Rêveries fragmentaires sur l'emprise statistique (2021).
—
On peut lire sur en-attendant-nadeau.fr un article sur cet ouvrage :
"Ce que le tapis roulant fait à l’homme", par Pierre Tenne (en ligne le 20 septembre 2023).
Il suffit de quelques pages pour se rendre compte d’une évidence : le sujet des Chaînes sans fin, d’Yves Pagès, est incroyablement bien trouvé. Aussi invisibles qu’omniprésents au quotidien, les tapis roulants racontent tant de choses de notre monde qu’on s’étonne de ne pas s’être plus interrogé à leur sujet avant de lire ce livre, qui trouve un moyen remarquable de rendre concrètes les abstractions qui oppressent, depuis si longtemps, tant de monde.